很久以前，丹寨縣的麻鳥、羊先一帶遷來了一支苗族人，因為有水，有苗族人鐘愛的大山，他們在這里定居下來，但是在遷徙的過程中，他們丟失了谷種，到達這里以后，只能靠打獵為生。幾年過去了，山里的飛禽走獸逐漸減少，很多人都餓死了，整個部族面臨著饑荒的威脅。

部族里有一對恩愛的情侶，小伙子叫哥金，姑娘叫阿瑙。哥金是部族里最勇敢的人，他箭術精湛，每次打獵從不空手而歸。善良的哥金每次總要把獵物分給最需要的人。看著鄉(xiāng)親們挨餓，哥金心急如焚。有一天，他對阿瑙說：瑙，聽祭師告相說，一直往東走，就可以到達天邊，那里有一位天神，他有谷種，我要去找谷種回來，才能救族人們哪。阿瑙說：哥，部族里還有很多人需要你打獵來接濟他們，你走了，他們怎么辦?還是我去吧，憑我的聰明才智，一定能把谷種找回來。哥金想到部族里很多人確實離不開他，只好含淚答應了阿瑙。

臨走前，阿瑙把親手編織的一根長長的花帶剪成兩段，一段系在哥金的身上，另一段系在了自己的腰間，她對哥金說：阿妹這一去，不知什么時候才能找到天神，不知什么時候才能回來，到時，或許我已經老了，你只要看見這根花帶，就知道是我。說罷，阿瑙轉身離去，只留下哥金日日撫著花帶，思念著自己的愛人。

阿瑙走啊走，走了一年多，歷盡了千辛萬苦，終于在遙遠的東邊找到了天神。她向天神表明了來意，天神給了她一束小米谷種。天神說，谷種必須在三天之內種到地里，否則種子就會壞掉。這么遠的路程，三天是根本不可能走回故鄉(xiāng)的，阿瑙心里快絕望了。天神對她說：姑娘，天底下只有錦雞能克服所有的困難，在三天之內飛到你的家鄉(xiāng)，現在唯一的辦法，就是把你變成錦雞，把谷種帶回你的家鄉(xiāng)，但是你變成錦雞之后，就永遠不能再恢復人形，你可要考慮清楚。阿瑙想到家鄉(xiāng)飽受饑荒折磨的族人們，她對天神說：尊敬的天神，把我變成錦雞吧，我決不后悔。天神把阿瑙變成了一只五彩的美麗錦雞，阿瑙銜起谷種，急忙沿著天神指點的方向向西一路日夜兼程地飛去。

第三天，阿瑙終于遠遠地看見了家鄉(xiāng)麻鳥的身影，她想到就要見到自己的愛人，心里又高興，又酸楚。

麻鳥的饑荒更嚴重了，鄉(xiāng)親們唯一的希望，就只盼箭術高強的哥金能夠打回點獵物，但是哥金已經一整天沒有打下任何一個獵物了。此時，哥金正在麻鳥寨后的大山上轉悠，希望能打到哪怕一只小鳥。忽然，天上傳來幾聲鳥叫聲，他抬起頭，看到天邊飛來一只美麗的錦雞，朝著他的方向急切而又凄婉地鳴叫著，哥金沒有多想，急忙張弓搭箭，一箭正中心臟，錦雞長鳴一聲，筆直地掉了下來。

哥金跑到錦雞旁邊，蹲下來拾起他的獵物，忽然，他看到錦雞的嘴里啣著一束小米種!哥金又高興，又迷惑——他隱隱地感覺到了什么。他連忙捧起錦雞仔細查看，卻發(fā)現在錦雞五彩的長尾根部，系著一棵熟悉得不能再熟悉的織錦花帶——這根花帶，和自己身上的一模一樣!

哥金想起臨別時阿瑙的話“你只要看見這根花帶，就知道是我”!——原來，這只錦雞，就是自己日思夜想的阿瑙啊!哥金啊哥金，你竟然射死了自己的愛人!哥金忽然明白了一切，不禁淚如泉涌，手捧著阿瑙仰天長嘯，肝膽俱裂!

傷心欲絕的哥金把阿瑙和谷種帶回寨里，全寨的族人與哥金一樣悲傷，他們舉行盛大的儀式葬下了阿瑙，把谷種種在了地里。

部族得救了，而美麗善良的阿瑙卻永遠地離開了她的族人，離開了她的哥金。為了紀念阿瑙，族人用美麗的銀飾和五彩花帶把自己打扮成錦雞的樣子，當蘆笙響起時，女人們都學著錦雞的樣子跳起舞，就這樣一直流傳了下來，這就是著名的“錦雞舞”。