曹皇后一直反對(duì)外家男子入宮拜謁。傳說八仙之一的“曹國(guó)舅”就是劇中人物曹佾，是曹皇后的弟弟。宋神宗非常器重這位國(guó)舅爺，經(jīng)常和他議論朝政，咨詢政事，這也使他了解到很多皇帝的想法和一些朝廷大事，退朝后無論在家里，還是和同僚，他從不談公事，對(duì)朝政秘事閉口不言，深得皇帝贊賞。神宗幾次都對(duì)祖母說應(yīng)該讓曹佾入宮見見面，曹太后就是不同意。元豐年間，曹國(guó)舅生病請(qǐng)假。病愈后進(jìn)宮謝恩，神宗說：“國(guó)舅爺好久沒見到太皇太后了，我給你開門去見見吧。”曹國(guó)舅深知皇宮中外姓男子嚴(yán)禁單獨(dú)進(jìn)內(nèi)宮的規(guī)矩，更深知太后對(duì)家族要求嚴(yán)格，便極力推辭。神宗又向祖母請(qǐng)求，曹太后才答應(yīng)了。但是因?yàn)椴苜奶玫懿苜梢瞾砹?，曹太后把殿門關(guān)上了，不同意見面。

神宗對(duì)曹太后極為孝順，而曹太后對(duì)神宗的重臣也頗為看重。王安石變法遭到朝中眾多大臣反對(duì)，處境艱難。曹太后盡管不同意變革先朝的典章制度，卻視王安石為人才，她建議神宗：“王安石的確有才學(xué)，可惜仇人太多，你若真愛惜人才，不如讓他暫時(shí)離京外任。”

元豐二年（1079），蘇軾因“烏臺(tái)詩案”而入獄，牽連人物眾多，新黨們非要置蘇軾于死地不可。蘇軾感覺在劫難逃，寫下了絕命詩。此時(shí)，曹太后身患重病，她在彌留之際把宋神宗叫到病榻前，叮囑道：“今聞?shì)Y以作詩系獄，得非仇人中傷之乎？捃至于詩，其過微矣。吾疾勢(shì)已篤，不可以冤濫致傷中和，宜熟察之。”言辭懇切，令人動(dòng)容。神宗痛哭流涕，免蘇軾一死。曹太后病逝，尚在獄中的蘇軾驚聞噩耗，心情悲痛，作挽詞二章。其中寫道：“月落風(fēng)悲天雨泣，誰將椽筆寫光塵。”“未報(bào)山陵國(guó)士知，繞林松柏已猗猗。一聲慟哭猶無所，萬死酬恩更有時(shí)。”