眾所周知，現(xiàn)在我們常見的條形碼是將寬度不等的多個黑條（簡稱條）和白條（簡稱空），按照一定的編碼規(guī)則排列成的平行線圖案，用以表達(dá)一組信息的圖形標(biāo)識符，也可統(tǒng)稱為條碼。

條形碼可以標(biāo)出物品的生產(chǎn)國、制造廠家、商品名稱、生產(chǎn)日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等許多信息，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到廣泛的應(yīng)用。

條形碼碎片

或許我們大部分人對條形碼的認(rèn)知，都僅限于結(jié)帳的時候掃過的那一下，但事實上條形碼在整個物流的過程中，從生產(chǎn)到運輸、倉儲、零售，都扮演著重要的角色——正是因為有條形碼的存在，實體的物品才能和電腦信息相連接，讓電腦知道目前每一樣物品的存貨有多少，售價是多少等等。

條形碼技術(shù)最早產(chǎn)生在二十世紀(jì)20年代，誕生于威斯汀豪斯的實驗室里。

一位名叫約翰?科芒德的發(fā)明家想對郵政單據(jù)實現(xiàn)自動分檢。他的想法是在信封上做條碼標(biāo)記，條碼中的信息是收信人的地址，就像今天的郵政編碼。

為此，科芒德發(fā)明了最早的條碼標(biāo)識，設(shè)計方案非常的簡單，即一個“條”表示數(shù)字“1”，二個“條”表示數(shù)字“2”，以次類推。

然后，他又發(fā)明了由基本的元件組成的條碼識讀設(shè)備：一個掃描器和一個譯碼器。掃描器能夠發(fā)射光并接收反射光，而譯碼器具有測定反射信號條和空的方法，以及使用測定結(jié)果的方法。

條形碼

科芒德的掃描器利用當(dāng)時新發(fā)明的光電池來收集反射光。“空”反射回來的是強信號，“條”反射回來的是弱信號。

與當(dāng)今高速度的電子元器件應(yīng)用不同的是，科芒德利用磁性線圈來測定條和空。他用一個帶鐵芯的線圈在接收到來自空的信號的時候吸引一個開關(guān)，在接收到條的信號的時候，釋放開關(guān)并接通電路。開關(guān)由一系列的繼電器控制，并由打印在信封上條的數(shù)量決定。

此后不久，科芒德的合作者道格拉斯?楊，在科芒德碼發(fā)明的條形碼技術(shù)的基礎(chǔ)上作了些改進(jìn)。

科芒德碼所包含的信息量相當(dāng)?shù)牡?，并且很難編出十個以上的不同代碼，而楊碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就像今天的統(tǒng)一商品條碼（UPC碼）符號使用四個不同的條空尺寸。新的條碼符號可在同樣大小的空間對一百個不同的地區(qū)進(jìn)行編碼，而科芒德碼只能對十個不同的地區(qū)進(jìn)行編碼。

1949年，專利文獻(xiàn)中第一次有了諾姆?伍德蘭和伯納德?西爾沃發(fā)明的全方位條形碼符號的記載，在這之前的專利文獻(xiàn)中始終沒有條形碼技術(shù)的記錄，也沒有投入實際應(yīng)用的先例。

伍德蘭和西爾沃的想法是利用科芒德和楊的垂直的條和空，在一片黑色的背景之上，有四根白色的棒子，其中第一根是定位用的，必需永遠(yuǎn)存在。后面三根和第一根的距離固定，而它們的存在與否就等同于二進(jìn)制的“0”和“1”。

在這個簡單的模型里，一共可以有七種不同的組合，但只要能增加白棒子的數(shù)目，就能容納更多的組合。

條形碼的發(fā)明

1970年，美國超級市場委員會制定出通用商品代碼UPC碼，許多團體也提出了各種條形碼符號方案。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，這為以后條形碼的統(tǒng)一和廣泛采用奠定了基礎(chǔ)。

次年，布萊西公司研制出布萊西碼及相應(yīng)的自動識別系統(tǒng)，用以庫存驗算。這是條形碼技術(shù)第一次在倉庫管理系統(tǒng)中的實際應(yīng)用。

1972年，蒙那奇?馬金等人研制出庫德巴碼，到此美國的條形碼技術(shù)進(jìn)入新的發(fā)展階段。1973年，美國統(tǒng)一編碼協(xié)會建立了UPC條形碼系統(tǒng)，實現(xiàn)了該碼制標(biāo)準(zhǔn)化。

同年，食品雜貨業(yè)把UPC碼作為該行業(yè)的通用標(biāo)準(zhǔn)碼制，為條形碼技術(shù)在商業(yè)流通銷售領(lǐng)域里的廣泛應(yīng)用，起到了積極的推動作用。

到了1974年，第一臺今日通用的UPC條形碼系統(tǒng)被裝設(shè)在美國俄亥俄州的一間超市里，而第一個通過的產(chǎn)品是一條十包裝的黃箭口香糖。

現(xiàn)如今，條形碼和自動識別系統(tǒng)和數(shù)據(jù)采集技術(shù)依然在全球范圍發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。