新華社華盛頓10月16日電（記者周舟）美國航天局16日在給新華社記者的一份聲明中否認了其前雇員發(fā)現(xiàn)火星存在生命的說法。這名前雇員近日在《科學美國人》雜志撰文稱，美國探測器在20世紀70年代已發(fā)現(xiàn)火星存在生命。

美航天局前雇員吉爾伯特·萊文10日在《科學美國人》雜志發(fā)表題為“我確信我們在20世紀70年代發(fā)現(xiàn)了火星生命的證據(jù)”的觀點文章，認為一項在火星開展的微生物實驗結(jié)果應視作火星目前存在生命的證據(jù)。

美航天局發(fā)言人阿拉德·比特爾在聲明中說，美航天局主張，如天文學家卡爾·薩根所言，“不同尋常的主張需要不同尋常的證據(jù)”，絕大多數(shù)科學家的共同觀點認為，僅這一實驗的結(jié)果算不上不同尋常的證據(jù)。

1976年，美航天局將2個“維京”號火星車送上火星表面首次探測火星，萊文參與了其中一項名為“標記釋放”的生命探測實驗。這項實驗提取火星土壤樣本，并將其與有機“營養(yǎng)物”混合，假定如果火星土壤中存在微生物，會代謝有機化合物并釋放出二氧化碳。

萊文說，兩個相距約6440公里的探測器均得出陽性結(jié)果，數(shù)據(jù)曲線標志著檢出微生物呼吸。由于當時探測器未在樣品中檢出有機質(zhì)，美航天局認為“標記釋放”實驗檢出類生命物質(zhì)，而非生命。萊文認為，美航天局忽視了這一簡單有效的檢測方法并中止了類似探測。

萊文在1997年也提出過類似主張。美航天局曾于2016年重新分析了“標記釋放”項目數(shù)據(jù)，認為這一實驗確實發(fā)現(xiàn)了代謝現(xiàn)象，但另外兩項實驗未發(fā)現(xiàn)土壤中存在有機分子，科學團隊相信“標記釋放”實驗數(shù)據(jù)受到火星土壤中其他非生物因素影響，出現(xiàn)了錯誤的陽性結(jié)果。

比特爾說，盡管尚未找到地外生命，美航天局正在探索太陽系及深空宇宙，回答“我們在宇宙中是否孤獨”這一基本問題。

美國《科學》雜志2018年6月刊載的一篇論文顯示，“好奇”號火星車發(fā)現(xiàn)火星蓋爾隕坑中的甲烷水平存在周期性變化，讓人猜測它與生物活動的周期性變化有關。但研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)還不能證明火星上存在生命。