10月30日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣布，在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一件非常特別的古鳥(niǎo)化石，其細(xì)節(jié)對(duì)理解古鳥(niǎo)類(lèi)的多樣性和羽毛的演化有重要意義。該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜，英良世界石材自然歷史博物館執(zhí)行館長(zhǎng)鈕科程、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所美籍研究員鄒晶梅等學(xué)者共同完成。論文發(fā)表于自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》。

學(xué)者們此次研究的標(biāo)本來(lái)自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷，此地的琥珀距今約1億年，提供了獨(dú)特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。

新發(fā)現(xiàn)的古鳥(niǎo)類(lèi)琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然歷史博物館收藏。英良標(biāo)本并沒(méi)有保存很多腳部的骨骼，但是鳥(niǎo)腳的輪廓被詳細(xì)的皮膚記錄了下來(lái)，而且這些留存下來(lái)的古鳥(niǎo)腳部皮膚的表面還有大量的毛，此外，標(biāo)本也保存了非常罕見(jiàn)的羽軸主導(dǎo)型羽。

“具體來(lái)說(shuō)，英良標(biāo)本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態(tài)和現(xiàn)生樹(shù)棲鳥(niǎo)類(lèi)相似，而不同于地棲類(lèi);其次，標(biāo)本的遠(yuǎn)端趾節(jié)相對(duì)較長(zhǎng)，這是樹(shù)棲鳥(niǎo)類(lèi)才具有的特征，而地棲鳥(niǎo)類(lèi)近端趾節(jié)較長(zhǎng)。”邢立達(dá)解釋道。

新標(biāo)本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥(niǎo)類(lèi)化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長(zhǎng)的趾墊，相對(duì)于兩個(gè)內(nèi)腳趾(第二和第三趾)顯得非常粗壯。具有爪的強(qiáng)壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標(biāo)本是一種小型空中食蟲(chóng)鳥(niǎo)類(lèi)。

古生物學(xué)家目前認(rèn)為羽軸主導(dǎo)型羽是古鳥(niǎo)類(lèi)種內(nèi)信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物種識(shí)別和視覺(jué)溝通等。“此前我們發(fā)現(xiàn)的羽軸主導(dǎo)型羽附近都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)骨骼材料，此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本是首次可以將羽軸主導(dǎo)型羽與反鳥(niǎo)遺骸直接對(duì)應(yīng)的證據(jù)。”鄒晶梅告訴記者。

總之，英良標(biāo)本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥(niǎo)類(lèi)都要寬，這種獨(dú)特的足部形態(tài)反映了鳥(niǎo)類(lèi)捕獲獵物方式上的差異。這種類(lèi)型的腳部在當(dāng)?shù)氐幕涗浿袥](méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)，這表明了恐龍時(shí)代鳥(niǎo)類(lèi)的多樣性。越來(lái)越多的證據(jù)表明，與其他白堊紀(jì)動(dòng)物群相比，胡岡鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物群是獨(dú)一無(wú)二的。

據(jù)悉，該課題研究獲得了國(guó)家自然科學(xué)基金委“國(guó)家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目”“國(guó)家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目”以及美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)等項(xiàng)目的資助。