據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)8日報道，美國國家航空航天局(NASA)的“好奇號”(Curiosity)探測車在火星的蓋爾環(huán)形山(Gale Crater)發(fā)現(xiàn)了硫酸鹽沉積物，這表明蓋爾環(huán)形山曾經(jīng)可能有生命存在。蓋爾環(huán)形山是火星上一個干涸的湖床。

根據(jù)周一發(fā)表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)雜志上的一項研究，研究人員在33億至37億年前的沉積巖中發(fā)現(xiàn)了硫酸鹽。研究人員此前在火星表面的其他地方發(fā)現(xiàn)了鹽沉積的證據(jù)。然而，這是研究人員首次在蓋爾環(huán)形山中發(fā)現(xiàn)硫酸鹽沉積物。

科學家們認為，這些硫酸鹽可能是曾含有某種生命形式的遠古鹽水蒸發(fā)后殘留下來的，這些鹽水在火星歷史上的赫斯佩里時期蒸發(fā)掉。在這段時期，發(fā)生了大量的火山活動和災難性的洪水，最終使火星的氣候更加干旱。

“硫酸鈣礦物的溶解度相對較低，這導致了它們在蒸發(fā)過程中廣泛存在。”作者在研究中解釋道，“而較不常見的硫酸鎂和氯化物礦物則代表了最終的蒸發(fā)。”

作者還指出，地球上的鹽水湖充滿了生命，這可能意味著火星上的鹽水湖也可能是細菌或類似微生物的棲息地。

“硫是生命的基本元素，”該研究的主要作者，來自帕薩迪納市加州理工學院的科學家威廉·拉潘告訴Space.com網(wǎng)站，“我們發(fā)現(xiàn)水中曾經(jīng)有硫酸鹽。”

研究還發(fā)現(xiàn)，硫酸鹽位于蓋爾隕石坑邊緣的淺層區(qū)域，這意味著“蓋爾湖可能被分割成離散的湖泊，其中一些池塘成為了可能形成高度蒸發(fā)的鹽水湖”。