國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心7日宣布，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)20顆新的土星衛(wèi)星，這讓土衛(wèi)數(shù)量增加至82顆，超過(guò)木星的79顆衛(wèi)星，成為太陽(yáng)系中衛(wèi)星最多的行星。

領(lǐng)導(dǎo)該研究的華盛頓卡內(nèi)基研究所天文學(xué)家斯科特·謝潑德表示，“找到它們很令人興奮，這些衛(wèi)星距離土星很遠(yuǎn)”。

報(bào)道稱，新發(fā)現(xiàn)的20顆土衛(wèi)中，每顆直徑約五公里，17顆是“逆行”，即環(huán)繞土星運(yùn)行方向與土星自轉(zhuǎn)方向相反，3顆順行土衛(wèi)中，兩顆以大約兩年的周期環(huán)繞土星公轉(zhuǎn)一周，另外一顆則要三年。另外，其中一顆衛(wèi)星是目前發(fā)現(xiàn)的距離土星最遠(yuǎn)的衛(wèi)星。

謝潑德稱，研究這些衛(wèi)星的軌道，除了可以揭示它們的起源，亦可了解土星形成時(shí)的周遭環(huán)境。

據(jù)報(bào)道，科學(xué)家通過(guò)演算法分析在夏威夷毛納基火山上用昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的影像，發(fā)現(xiàn)了20顆新土衛(wèi)。據(jù)稱，演算法可以區(qū)分圍繞木星周圍靜止不動(dòng)的恒星、星系以及衛(wèi)星。

太陽(yáng)系誕生時(shí)，環(huán)繞太陽(yáng)大量的氣體和塵埃聚集成為現(xiàn)在已知的八顆行星。但謝潑德認(rèn)為，土星在40億年前形成之后，土星的引力就吸引了經(jīng)過(guò)的小行星和彗星，它們自此就在土星周圍繞轉(zhuǎn)。

謝潑德表示，土星周圍可能有更多衛(wèi)星等著被發(fā)現(xiàn)，不過(guò)天文學(xué)家需要更大的望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀察這些直徑小于5公里的衛(wèi)星。研究團(tuán)隊(duì)也發(fā)起了衛(wèi)星命名比賽，命名規(guī)則是，要以北歐、凱爾特、因紐特神話中的角色命名。