你住的大樓、你喝的杯子和你用的電腦之間有什么共同聯(lián)系？是沙子。

它是現(xiàn)代生活的一個關(guān)鍵組成部分，然而，令人驚訝的是，沒有人知道有多少沙子或有多少正在開采。

沙子和礫石是提取最多的物質(zhì)，甚至超過了化石燃料。城市化和全球人口增長正推動需求激增，尤其是在中國、印度和非洲。

全球每年大約有320億到500億噸沙子和礫石被使用，主要用于制造混凝土、玻璃和電子產(chǎn)品。這超過了自然恢復(fù)的速度，到本世紀(jì)中葉，需求可能會超過供應(yīng)。

缺乏知識和監(jiān)督使得這種不可持續(xù)的開采成為可能。

盡管世界上相當(dāng)一部分區(qū)域是沙漠，但沙漠里的沙粒太光滑而不能使用，大多數(shù)適合工業(yè)生產(chǎn)的棱角狀沙粒來自河流(不到世界陸地面積的1%)。

這種對沙礫的開采對生態(tài)、基礎(chǔ)設(shè)施和生活在河流沿岸的30億人的生計有著深遠(yuǎn)的影響。

例如，采砂可能會降低地下水位，增加抽取飲用水的難度，加速河床沖刷，破壞橋梁和堤防。

大部分的沙子貿(mào)易都是非法的。例如，2006年至2016年間，新加坡報告從柬埔寨進口的8000萬噸沉積物中，只有不到4%被后者確認(rèn)為出口。

在大約70個國家，非法采砂十分普遍。據(jù)報道，過去10年來，在印度和肯尼亞等國，數(shù)百人在爭奪沙土的戰(zhàn)斗中喪生，其中包括當(dāng)?shù)毓?、警察和政府官員。

野生動物慈善組織世界自然基金會(WWF)和聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(UNEP)的報告強調(diào)了所有這些問題，質(zhì)疑采砂的可持續(xù)性。

根本原因是數(shù)據(jù)太少，缺乏支持負(fù)責(zé)任的消費和開采的政策。

人們現(xiàn)在呼吁環(huán)境規(guī)劃署和世界貿(mào)易組織(WTO)建立和監(jiān)督一個全球監(jiān)測沙資源的方案。

研究人員需要建立流入和流出河流的沙子的會計程序——合法的和非法的。他們需要讓同行、公眾和決策者注意到問題的嚴(yán)重性。