去年五月，美國(guó)一名老人被送往西奈山醫(yī)院布魯克林分院接受腹部手術(shù)。驗(yàn)血結(jié)果顯示，他感染了一種新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌。鑒于這種細(xì)菌神秘而致命，醫(yī)生很快將他隔離在重癥監(jiān)護(hù)室。

這種細(xì)菌是一種名為耳念珠菌(Candida auris)的真菌，以免疫系統(tǒng)較弱的人為食，由于第一次是在患者耳朵里分離出來(lái)，屬于孢子形狀如佛珠一樣的念珠菌屬，所以取名為耳念珠菌。這種真菌很難清除，又對(duì)多種抗真菌藥物耐藥。

最早發(fā)現(xiàn)這種真菌是在10年前的日本，目前正悄悄蔓延至全球。在過(guò)去的五年中，它襲擊了委內(nèi)瑞拉的一家新生兒醫(yī)院，橫掃了西班牙的一家醫(yī)院，迫使著名的英國(guó)醫(yī)療中心關(guān)閉其重癥監(jiān)護(hù)病房，并在印度、巴基斯坦和南非扎根。

最近，耳念珠菌登陸紐約、新澤西和伊利諾伊州，促使聯(lián)邦疾病控制和預(yù)防中心(CDC)將其添加到緊急威脅”的細(xì)菌列表中。美國(guó)一共報(bào)道了587例感染耳念珠菌病例。

開(kāi)篇提到的這名老人在醫(yī)院住了90天后死亡，但耳念珠菌并沒(méi)有消失。測(cè)試顯示，在他的房間里，到處都是耳念珠菌，侵入性相當(dāng)強(qiáng)悍，以至于醫(yī)院需要特殊的清潔設(shè)備，甚至不得不拆掉一些天花板和地磚才能消除它。

“墻壁、床、門、窗簾、電話、水槽、白板、電線桿、泵，”醫(yī)院院長(zhǎng)Scott Lorin博士說(shuō)，“床墊、床欄、筒洞、窗簾、天花板，房間里的一切都布滿了耳念珠菌。”

耳念珠菌是如此頑強(qiáng)，部分是因?yàn)樗皇苤饕拐婢幬锏挠绊?，使其成為世界上最棘手的健康威脅之一的新例子：耐藥性感染的增加。

幾十年來(lái)，公共衛(wèi)生專家一直警告說(shuō)，抗生素的過(guò)度使用正在降低藥物的效力。這些藥物通過(guò)治療一度致命的細(xì)菌感染，延長(zhǎng)了患者的壽命。但最近，耐藥真菌也出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)，這為一種正在破壞現(xiàn)代醫(yī)學(xué)支柱的現(xiàn)象增添了新的可怕的維度。

“這是一個(gè)巨大的問(wèn)題。”倫敦帝國(guó)理工學(xué)院真菌流行病學(xué)教授馬修·費(fèi)舍爾說(shuō)，他是最近一篇關(guān)于抗性真菌興起的科學(xué)評(píng)論的合著者，“我們依賴著能夠用抗真菌藥治療這些患者。”

簡(jiǎn)而言之，真菌就像細(xì)菌一樣，正在不斷進(jìn)化防御機(jī)制，以在現(xiàn)代藥物中生存下來(lái)。

然而，盡管世界衛(wèi)生領(lǐng)導(dǎo)人呼吁在處方抗菌藥物以對(duì)抗細(xì)菌和真菌方面采取更多克制措施，例如，2016年聯(lián)合國(guó)大會(huì)將召開(kāi)，以應(yīng)對(duì)一場(chǎng)新出現(xiàn)的危機(jī)，但醫(yī)院、診所和農(nóng)業(yè)對(duì)抗菌藥物的過(guò)度使用仍在繼續(xù)。

耐藥細(xì)菌通常被稱為“超級(jí)細(xì)菌”，但這種說(shuō)法過(guò)于簡(jiǎn)單，因?yàn)樗鼈兺ǔ２粫?huì)殺死所有人。相反，它們對(duì)免疫系統(tǒng)不成熟或受損的人最致命，包括新生兒和老年人、吸煙者、糖尿病患者以及服用類固醇抑制身體防御的自身免疫性疾病患者。

科學(xué)家表示，除非開(kāi)發(fā)出更有效的新藥，并大幅減少使用不必要的抗菌藥物，否則風(fēng)險(xiǎn)將蔓延到更健康的人群。英國(guó)政府資助的一項(xiàng)研究表明，如果不制定政策來(lái)減緩耐藥性的上升，到2050年，全球?qū)⒂?000萬(wàn)人死于所有這類感染，超過(guò)預(yù)計(jì)將因癌癥而死亡的800萬(wàn)人。

根據(jù)CDC官方估計(jì)，每年有200萬(wàn)人感染耐藥性病毒，其中有23,000人死于感染。這個(gè)數(shù)字是基于2010年的數(shù)據(jù)得出的;華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員最近估計(jì)死亡人數(shù)為162,000人。全球因耐藥性感染而死亡的人數(shù)估計(jì)為70萬(wàn)。

抗生素和抗真菌藥對(duì)于對(duì)抗人類感染至關(guān)重要，但抗生素也廣泛用于預(yù)防農(nóng)場(chǎng)動(dòng)物的疾病，抗真菌藥也用于防止農(nóng)業(yè)植物腐爛。一些科學(xué)家引用證據(jù)表明，在農(nóng)作物中大量使用殺真菌劑會(huì)導(dǎo)致感染人類的抗藥性真菌的激增。

然而，隨著這一問(wèn)題的日益嚴(yán)重，公眾卻對(duì)它知之甚少——部分原因是耐藥性感染的存在往往被秘密掩蓋。

對(duì)于細(xì)菌和真菌，美國(guó)醫(yī)院和地方政府都不愿透露疫情，因?yàn)楹ε卤灰暈楦腥局行?。即使是CDC，根據(jù)其與各州的協(xié)議，也不允許公布涉及疫情的醫(yī)院的位置或名稱。州政府在許多情況下拒絕公開(kāi)分享信息，除了承認(rèn)遇到過(guò)這樣的情況。

與此同時(shí)，細(xì)菌很容易傳播——通過(guò)手和醫(yī)院內(nèi)的設(shè)備傳播;從農(nóng)場(chǎng)運(yùn)來(lái)的肉和施肥的蔬菜;旅客過(guò)境運(yùn)輸和進(jìn)出口運(yùn)輸;由病人從療養(yǎng)院轉(zhuǎn)到醫(yī)院再轉(zhuǎn)回來(lái)。

耳念珠菌成為幾十種已經(jīng)產(chǎn)生抗藥性的危險(xiǎn)細(xì)菌和真菌之一。

其它突出的真菌念珠菌 - 醫(yī)院血液感染的最常見(jiàn)原因之一 - 尚未對(duì)藥物產(chǎn)生顯著的抵抗力，但CDC表示，超過(guò)90%的耳念珠菌感染至少對(duì)一種藥物有抗藥性，30%是對(duì)兩種或多種藥物有抗藥性。

康涅狄格州副流行病學(xué)家Lynn Sosa博士說(shuō)，她現(xiàn)在認(rèn)為耳念珠菌是抗藥性感染中的“頭號(hào)”威脅。 “這幾乎是不可戰(zhàn)勝的，很難識(shí)別，”她說(shuō)。

根據(jù)CDC的數(shù)據(jù)，感染耳念珠菌的患者，近一半在90天內(nèi)死亡。然而，世界上的專家還沒(méi)有確定它最初來(lái)自哪里。

“這是一種來(lái)自黑色瀉湖的生物。”湯姆·齊勒博士說(shuō)，他是CDC真菌分支的負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)尋找治療方法并阻止傳播，“泡沫開(kāi)始膨脹，現(xiàn)在到處都是。”

耳念珠菌有什么癥狀?

感染耳念珠菌的人會(huì)有哪些癥狀呢?這也是事情變得有點(diǎn)棘手的地方。CDC表示，最常見(jiàn)的癥狀是發(fā)燒和發(fā)冷，這些癥狀在抗生素治療后并沒(méi)有好轉(zhuǎn)。但是，考慮到感染念珠菌的人通常有另一種潛在的疾病，單憑癥狀很難發(fā)現(xiàn)真菌性念珠菌。

一旦真菌感染站穩(wěn)腳跟，就會(huì)進(jìn)入人的血液或傷口，導(dǎo)致嚴(yán)重的健康問(wèn)題，比如敗血癥。沙夫納博士說(shuō):“患者的體溫可能會(huì)升高，血壓可能會(huì)下降，而且耳念珠菌還會(huì)引起并發(fā)癥。”真菌感染的死亡率很高(根據(jù)CDC的數(shù)據(jù)，三分之一以上的侵襲性耳念珠菌患者死亡)，但醫(yī)生很難判斷一個(gè)人是死于真菌感染，還是死于潛在疾病。沙夫納博士說(shuō):“不管原因是什么，耳念珠菌對(duì)病人沒(méi)有任何益處。”

如何預(yù)防耳念珠菌?

約翰霍普金斯健康安全中心傳染病專家Amesh·A·Adalja博士說(shuō)，總的來(lái)說(shuō)，這要?dú)w結(jié)于“細(xì)致的感染控制”。這意味著醫(yī)院和療養(yǎng)院的房間需要好好清潔，與病人接觸過(guò)的人需要保持良好的手部衛(wèi)生，這將殺死感染。“沒(méi)有其它方法可以預(yù)防它。”Adalja博士說(shuō)。

長(zhǎng)期住院，中心靜脈注射或其它方式管進(jìn)入體內(nèi)，或先前接受過(guò)抗生素或抗真菌藥物治療的患者感染的風(fēng)險(xiǎn)最高，而過(guò)度使用抗生素為真菌病的發(fā)生提供了環(huán)境。

Adalja博士說(shuō)，一般來(lái)說(shuō)，健康的人不需要為耳念珠菌感到壓力。但如果你自己、家人或朋友住院很長(zhǎng)時(shí)間，那么，你需要好好注意。

有必要告訴公眾嗎?

2015年底，倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的傳染病專家Johanna Rhodes博士接到倫敦英國(guó)醫(yī)療中心皇家布朗普頓醫(yī)院一個(gè)驚慌失措的電話。幾個(gè)月前，耳念珠菌已經(jīng)扎根，醫(yī)院無(wú)法清除它。

“我們不知道它來(lái)自哪里。我們從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)它。它只是像野火一樣肆意蔓延。” Rhodes博士她被告知。她同意幫助醫(yī)院確定真菌的遺傳特征，并將其從房間中清除。

在她的指導(dǎo)下，醫(yī)院的工作人員使用一種特殊的設(shè)備，在一個(gè)患有耳念珠菌的病人使用過(guò)的房間周圍噴灑霧化過(guò)氧化氫，理論是，蒸汽會(huì)沖刷每個(gè)角落和縫隙。他們把設(shè)備放了一個(gè)星期。羅茲博士說(shuō)，然后他們把一個(gè)“固定板”放在房間中間，底部涂上一種凝膠，作為任何存活微生物生長(zhǎng)的地方。

只有一種生物體重新生長(zhǎng)出來(lái)了——那就是耳念珠菌!

耳念珠菌正在傳播，但關(guān)于它的討論卻沒(méi)有。該醫(yī)院是一個(gè)專門的肺部和心臟治療中心，吸引了來(lái)自中東和歐洲各地的富?；颊摺Ｋ蛴?guó)政府發(fā)出警告并告知受感染的病人，但沒(méi)有發(fā)表任何公開(kāi)聲明。

“在疫情爆發(fā)期間，沒(méi)有必要發(fā)布新聞稿。”醫(yī)院發(fā)言人奧利弗·威爾金森說(shuō)。

這種無(wú)聲的恐慌正在世界各地的醫(yī)院上演。個(gè)別機(jī)構(gòu)以及國(guó)家、州和地方政府一直不愿公布耐藥感染的爆發(fā)情況，認(rèn)為嚇唬患者或潛在患者沒(méi)有任何意義。

皇家布朗普頓傳染病專家Silke Schelenz博士發(fā)現(xiàn)，在疫情爆發(fā)的早期階段，政府和醫(yī)院缺乏緊迫性“非常非常令人沮喪”。

雖然《紐約時(shí)報(bào)》把耳念珠菌說(shuō)得十分恐怖，但也有外媒質(zhì)疑它只看重新聞價(jià)值，批評(píng)醫(yī)院或政府不告訴公眾有點(diǎn)無(wú)理取鬧。它們認(rèn)為醫(yī)院并非向任何人隱瞞事實(shí)，只是在向疾控中心報(bào)告病例，而耳念珠菌涉及的是公共衛(wèi)生方面，不是個(gè)人消費(fèi)者方面，所以這也解釋了為什么許多醫(yī)院不發(fā)布關(guān)于疫情的聲明，而是選擇在內(nèi)部處理疫情。此外，一旦醫(yī)院傳播這些疫情的危險(xiǎn)，很可能讓那些需要立即就醫(yī)的人——他們面臨的感染風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)較小——害怕得到幫助。