據(jù)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)私人公司“月球快車”(Moon Express)日前宣布了其月球探測(cè)計(jì)劃：2020年前把三臺(tái)月球探測(cè)器分別送往月球表面或月球南極，并采集月球礦石——月巖石送回地球進(jìn)行商業(yè)買賣。繼美國(guó)、前蘇聯(lián)和中國(guó)分別將月球車送往月球表面后，該公司將成為首家執(zhí)行月球車登月計(jì)劃的非政府機(jī)構(gòu)。

公司表示，它們的優(yōu)勢(shì)在于：不用花費(fèi)數(shù)十億美元，依靠自籌的4500萬(wàn)美元就能完成任務(wù)，其三個(gè)探測(cè)器使用同一種模塊化設(shè)計(jì)，從而能大大降低成本。

將在今年底發(fā)射的第一個(gè)探測(cè)器MX-1E，集環(huán)境友好性和技術(shù)先進(jìn)性于一身，攜帶有小型望遠(yuǎn)鏡和激光陣列，將搭載火箭實(shí)驗(yàn)室公司開(kāi)發(fā)的電子火箭前往月球表面。預(yù)計(jì)2019年發(fā)射的第二個(gè)探測(cè)器是MX-1E的升級(jí)版，將攜帶系列科學(xué)設(shè)備前往月球南極，依靠太陽(yáng)能完成科學(xué)儀器探測(cè)及與地面通信任務(wù)，并建立月球研究基地，以尋找水源和礦物質(zhì)。而第三個(gè)探測(cè)器MX-2任務(wù)將再次升級(jí)，采集月球礦石并送回地球。

MX-1E探測(cè)器所用的發(fā)動(dòng)機(jī)已建成并正在測(cè)試，其他部件也在緊鑼密鼓地開(kāi)發(fā)制造當(dāng)中。一旦今年底成功發(fā)射，“月球快車”公司將獲得谷歌提供的2000萬(wàn)美元“X登月競(jìng)賽獎(jiǎng)”獎(jiǎng)金。

據(jù)分析，“月球快車”公司此舉背后的動(dòng)機(jī)是巨大的商業(yè)利益。被稱為“收獲月球”的MX-2探測(cè)器將在2020年發(fā)射，在其中一個(gè)太空艙攜帶月球樣本返回地球后，探測(cè)器可繼續(xù)在月球執(zhí)行采礦任務(wù)。屆時(shí)，這些礦石樣本一部分將用作科研；另一部分將高價(jià)賣給收藏家們或私人公司。

據(jù)悉，前蘇聯(lián)上世紀(jì)采集的月球樣本，在1993年僅拿出0.2克就拍賣出44萬(wàn)多美元的高價(jià)。“月球快車”公司透露，還將在未來(lái)陸續(xù)發(fā)射MX-5和MX-9等月球探測(cè)器，攜帶更多設(shè)備采集月球樣本返回地球賺錢。