太陽(yáng)黑子受強(qiáng)烈的磁場(chǎng)影響，在太陽(yáng)表面形成相對(duì)低溫的區(qū)域，看起來(lái)是一團(tuán)黑色的陰影。在其周邊，常常伴隨著耀斑爆發(fā)，向地球釋放X射線和極端紫外輻射。所以，太陽(yáng)本身就存在著大量的活動(dòng)。

不過(guò)，每隔11年左右，太陽(yáng)黑子會(huì)消退，帶來(lái)一段相對(duì)冷靜的時(shí)期。這被稱作太陽(yáng)活動(dòng)極小期，是太陽(yáng)黑子循環(huán)的常規(guī)部分。最近一次的太陽(yáng)活動(dòng)極小期在2008年左右。

左圖為2000年的太陽(yáng)黑子圖像；右圖為2009年的太陽(yáng)黑子圖像。(圖片來(lái)源：NASA)

目前，太陽(yáng)活動(dòng)正向著低點(diǎn)而行。2014年，太陽(yáng)黑子的數(shù)量曾經(jīng)達(dá)到了相對(duì)的峰值，現(xiàn)在，它們正在向低谷滑落，預(yù)計(jì)將在2019-2020年達(dá)到低點(diǎn)。

盡管在太陽(yáng)活動(dòng)極小期內(nèi)，黑子和耀斑等激烈活動(dòng)減退，但這并不意味著太陽(yáng)就變得沉悶，它只是改變了活動(dòng)形式。例如，將出現(xiàn)更加“長(zhǎng)壽”的日冕洞，科學(xué)家們能夠觀測(cè)其發(fā)展。

左圖為2010年太陽(yáng)活動(dòng)相對(duì)平靜時(shí)的圖片；右圖為2012年太陽(yáng)活動(dòng)較為活躍時(shí)的圖片。(圖片來(lái)源：NASA)

那么，進(jìn)入太陽(yáng)活動(dòng)極小期對(duì)人類有什么影響呢？

隨著太陽(yáng)活動(dòng)的減弱，太陽(yáng)輻射發(fā)生減退，對(duì)執(zhí)行太空任務(wù)的宇航員來(lái)說(shuō)，這一時(shí)段相對(duì)安全。不過(guò)，在此期間，地球上層大氣溫度變低，對(duì)在低地球軌道運(yùn)行的衛(wèi)星等物體的摩擦減弱，太空垃圾往往會(huì)“懸浮”在太空中更久。

此外，在太陽(yáng)活動(dòng)極小期期間，太陽(yáng)的磁場(chǎng)減弱，屏蔽星際宇宙射線的能力也相應(yīng)減弱，因此到達(dá)地球的宇宙射線數(shù)量將會(huì)增加。

2000年(左)和2009年(右)的太陽(yáng)紫外線圖像。(圖片來(lái)源：NASA)

此外，也有研究認(rèn)為，太陽(yáng)活動(dòng)和地球溫度的變化具有共同的周期性和顯著的相關(guān)關(guān)系，從1645年到1715年的“蒙太極小期”就是全球氣候寒冷的一段時(shí)期。但是，太陽(yáng)活動(dòng)和氣候系統(tǒng)之間是否存在內(nèi)在聯(lián)系，尚未得到科學(xué)家的確認(rèn)。

而另一方面，在太陽(yáng)變身“安靜的美男子”之后，地球上極光的壯美程度將大打折扣。所以，如果有去北歐看極光的計(jì)劃，可要趁早進(jìn)行了。(完)