隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，自動(dòng)駕駛汽車的研發(fā)受到了全世界的關(guān)注。美國(guó)的信息產(chǎn)業(yè)巨頭谷歌和蘋(píng)果，電動(dòng)汽車翹楚特斯拉，日本的日產(chǎn)、尼桑，中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)巨頭百度和德國(guó)寶馬公司等都在緊鑼密鼓地研發(fā)，如今又增加了一名參與者——美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）。

自動(dòng)駕駛汽車是一種通過(guò)電腦系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)無(wú)人駕駛的智能汽車，關(guān)于自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)的研發(fā)已有數(shù)十年歷史，最近幾年更是突飛猛進(jìn)。2012年，谷歌的產(chǎn)品獲得了美國(guó)首個(gè)自動(dòng)駕駛車輛許可證，隨后特斯拉的產(chǎn)品也開(kāi)始上路測(cè)試。不幸的是，這些新產(chǎn)品屢屢發(fā)生事故，甚至造成了人員傷亡，給自動(dòng)駕駛汽車的發(fā)展蒙上了陰影。

如今，NASA加入了研發(fā)隊(duì)列，這無(wú)疑為自動(dòng)駕駛汽車的發(fā)展添加了新的動(dòng)力。眾所周知，NASA的航天技術(shù)世界一流，從航天飛船、航天飛機(jī)到月球車、火星車等，無(wú)一不是自動(dòng)控制技術(shù)的經(jīng)典之作。肯尼迪航天中心沼澤工程實(shí)驗(yàn)室就專門(mén)從事極端環(huán)境中交通工具設(shè)備的原型設(shè)計(jì)和研發(fā)，將從陸地極端環(huán)境中總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，應(yīng)用于那些在月球、火星或太陽(yáng)系其他天體上執(zhí)行探索任務(wù)的自動(dòng)駕駛車輛。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)透露，NASA計(jì)劃對(duì)自動(dòng)駕駛技術(shù)加以完善，并組建了中佛羅里達(dá)自動(dòng)化車輛合作伙伴關(guān)系組織，其合作研發(fā)成果將不僅有利于保障司機(jī)的生命安全，也將為執(zhí)行太空任務(wù)提供有用的技術(shù)。為了完成這一高精尖計(jì)劃，NASA旗下的肯尼迪航天中心將提供4600米長(zhǎng)、100米寬的航天飛機(jī)著陸設(shè)備跑道，用于自動(dòng)駕駛汽車的控制測(cè)試。肯尼迪航天中心沼澤工程實(shí)驗(yàn)室的工程師團(tuán)隊(duì)最近測(cè)試了自動(dòng)駕駛汽車傳感器功能及相關(guān)儀器在極端環(huán)境條件下的受損情況。該中心勘探研究和技術(shù)規(guī)劃高級(jí)專家羅伯·米勒說(shuō)，自動(dòng)駕駛汽車會(huì)因傳感器受損而“致盲”，因此，需要考慮幾個(gè)影響傳感器準(zhǔn)確分析環(huán)境并導(dǎo)航的因素，包括日出或日落時(shí)的低角度陽(yáng)光照射，迎面而來(lái)的燈光、霧、灰塵、大雨，以及附近技術(shù)干擾產(chǎn)生的炫光等。

其實(shí)，NASA在研究新型汽車方面早有動(dòng)作。2015年，NASA旗下的約翰遜航天中心就研制出了一款模塊化機(jī)器人車。該車可以容納兩人，完全靠電力運(yùn)行，非常適合擁擠的都市環(huán)境。該車型四個(gè)輪子均可獨(dú)立移動(dòng)，每個(gè)輪子包含一個(gè)轉(zhuǎn)向系統(tǒng)、一個(gè)被動(dòng)拖曳懸吊系統(tǒng)、一個(gè)輪內(nèi)推進(jìn)電機(jī)以及由電機(jī)驅(qū)動(dòng)的摩擦制動(dòng)系統(tǒng)，不僅可以直接左右移動(dòng)，還能原地旋轉(zhuǎn)，最高時(shí)速可達(dá)70千米。

目前，無(wú)人駕駛技術(shù)已經(jīng)成為科技企業(yè)以及傳統(tǒng)汽車廠商競(jìng)相追逐的目標(biāo)，NASA的太空技術(shù)如果真能運(yùn)用于陸地上的汽車，對(duì)不會(huì)或不愿駕車的人無(wú)疑是一件大好事，對(duì)人類也是一個(gè)福音。