根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟的估計，非洲象橫跨于非洲大陸37個國家。 

9月1日，一項有史以來最大規(guī)模的針對非洲草原象的調查在美國夏威夷召開世界自然保護聯(lián)盟大會上發(fā)布。調查顯示，在2007年到2014年間，非洲草原象減少了30%。在調查涉及的18個非洲國家共記錄到352271頭大象，代表了所在國至少93%的種群。這意味著在過去的7年內(nèi)，約144000頭大象死去，而調查認為盜獵仍然是它們面臨的最大威脅。

根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟的估計，非洲象橫跨于非洲大陸37個國家。前述調查沒有包括少數(shù)主要的草原象分布國，比如南部的納米比亞，根據(jù)一項該國自己采用類似技術進行的調查，截至2015年約有23000頭大象。

如果算上所有的分布國，研究者估計目前草原象的種群在40萬頭左右。

這項調查使用了多達81架小型飛機，通過低空航拍來記錄草原象的種群和現(xiàn)狀。飛行員們飛行了9700個小時，相當于406天，飛行距離達到463000公里，這比地球到月球的距離還要長。另外，調查員們還對大象的尸體或是殘骸進行了記錄，發(fā)現(xiàn)許多的尸體也出現(xiàn)在保護區(qū)之外。另外，少量生活在森林中的大象在空中難以被發(fā)現(xiàn)，這份調查也不包括非洲的森林象，它們主要生活在非洲中部。一項發(fā)表于2012年的研究顯示，盜獵和棲息地喪失是他們面臨的最大威脅。

航空調查開始于2014年初，發(fā)起者是微軟聯(lián)合創(chuàng)始人之一保羅· 艾倫。如今，他通過他創(chuàng)辦的保羅· 艾倫家族基金會致力于運用現(xiàn)代科技來保護瀕危野生動物。在這次對大象的航空調查中艾倫投入了700萬美元。

這份調查暴露了不同國家的問題。調查說，安哥拉、莫桑比克和坦桑尼亞的大象種群下降情況最為嚴重。與2005年相比，安哥拉的大象減少了22%，莫桑比克種群在過去5年下降了53%，坦桑尼亞則是60%。在民主剛果、喀麥隆的北部和贊比亞的西南地區(qū)，非洲象則面臨著區(qū)域性種群滅絕的風險。不過，在尼日爾、貝寧、南非等6個國家，非洲象數(shù)量所有上升。

該調查的首席研究員麥克· 蔡斯說，這次調查反映的盜獵問題尤其嚴重，如果無法遏制這樣的趨勢，人類可能在未來10年里失去全球一半的非洲象。

國際社會從1989年開始對象牙的國際貿(mào)易進行嚴格限制。這主要是針對1970年代開始的對非洲象的瘋狂盜獵。拯救大象組織的創(chuàng)始人伊恩· 漢密爾頓曾經(jīng)在1969年進行過一次大范圍的非洲象調查，不過那次調查并不能像這次一樣對大象種群進行精確地統(tǒng)計。漢密爾頓當時估計非洲象有130萬頭之多，不過10年之后許多研究者提出非洲象僅有約60萬頭。

“要阻止對大象的盜獵，除了需要大象所在國加大對偷獵的打擊力度外，還需要減少象牙市場需求，這個市場主要來自亞洲。” 來自基金會的托尼·班伯里說。