地球上的生命都適應(yīng)了這顆星球的自轉(zhuǎn)。很多年前我們就已經(jīng)知道，包括人類在內(nèi)的各種生物都擁有一個(gè)內(nèi)在的生物鐘來幫助它們預(yù)測(cè)和適應(yīng)一天的規(guī)則節(jié)律。但是這個(gè)生物鐘究竟是怎樣運(yùn)作的呢?

　　杰弗理·霍爾(Jeffrey C. Hall)、邁克爾·羅斯巴殊(Michael Rosbash)和邁克爾·楊(Michael W. Young)深入鉆研了我們的生物鐘，并且闡釋了它內(nèi)在的原理。他們的發(fā)現(xiàn)闡釋了植物、動(dòng)物以及人類如何調(diào)節(jié)自己的生物節(jié)律，使其與地球的旋轉(zhuǎn)保持同步。

為表彰他們的發(fā)現(xiàn)，他們榮獲2017年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

這三位諾獎(jiǎng)得主正是使用果蠅作為生物模型，分離出了一個(gè)控制生物正常晝夜節(jié)律的基因。這三位科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：果蠅體內(nèi)有一種特別的基因，可以編碼一種蛋白質(zhì)，令其在白天降解、夜間聚集。從而影響整個(gè)細(xì)胞的“時(shí)鐘”規(guī)律而這個(gè)規(guī)律不僅適用于單個(gè)細(xì)胞，也適用于包括人類在內(nèi)的其他多細(xì)胞體生物。

我們?nèi)祟惷刻烀媾R著不同的生活節(jié)奏和事件,為了適應(yīng)這些規(guī)律和變化,體內(nèi)的“時(shí)鐘”會(huì)幫我們調(diào)節(jié)行為、激素水平、睡眠、體溫、新陳代謝等關(guān)鍵的人體功能。這就是我們熟悉的“生物鐘”，一旦外部環(huán)境和我們“生物鐘”發(fā)生沖突，我們的健康狀況就會(huì)受到影響。癥狀就是：疲勞、迷亂、失眠、嗜睡、惡心等。這些不過影響生物鐘的最常見因素。

一、何為生物鐘?

　　我們說的生物節(jié)律或生理節(jié)律，即晝夜節(jié)律(circadian rhythm)，是指每天24小時(shí)光/暗周期對(duì)有機(jī)體生命活動(dòng)的影響。在一天中的不同時(shí)段，人體生物鐘可以精準(zhǔn)地調(diào)節(jié)我們的生理機(jī)能，包括激素水平、睡眠需求、體溫和新陳代謝等。若外部環(huán)境與生物鐘節(jié)律暫時(shí)不匹配，我們就感到不舒服。還有證據(jù)表明，當(dāng)一個(gè)人的生活方式與內(nèi)在生物鐘節(jié)律長(zhǎng)期不相符時(shí)，患上多種疾病的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)增加：晝夜節(jié)律的紊亂，與內(nèi)分泌代謝疾病，例如肥胖、糖尿病、高血壓、高血脂、嚴(yán)重的腦部疾病，例如阿爾茨海默病，乃至腫瘤的發(fā)生發(fā)展都有關(guān)系。因而提升了人們“對(duì)良好的睡眠習(xí)慣的重視”——不要熬夜。

二、生物鐘與褪黑素(melatonin，MT)

　　視交叉上核 (suprachiasmatic nucleus,SCN) 是哺乳動(dòng)物(包括人)最重要的“生物鐘”，它調(diào)節(jié)動(dòng)物與晝夜節(jié)律相關(guān)的行為活動(dòng)。哺乳動(dòng)物(包括人)眼睛接受的光照信號(hào)變化，通過含有視黑質(zhì)(melanopsin)的特殊視網(wǎng)膜光受體細(xì)胞，將外界環(huán)境的光照變化信息傳遞到大腦生物鐘中樞SCN，SCN通過頸上神經(jīng)節(jié)連接松果腺，調(diào)節(jié)松果腺合成分泌褪黑素的晝夜節(jié)律性變化構(gòu)成了視交叉上核 (SCN, suprachiasmatic nucleus)通過光照調(diào)節(jié)松果腺分泌褪黑素的獨(dú)特機(jī)制。

今年諾獎(jiǎng)給我們以啟示：生物節(jié)律決定人的晝出夜歸、生老病死，生物鐘的精準(zhǔn)是跟人體內(nèi)褪黑素多少相關(guān)。隨著年齡的增長(zhǎng)，松果體萎縮直至鈣化，造成褪黑素分泌節(jié)律性減弱或消失，特別是40歲以后，體內(nèi)自身分泌的褪黑素量明顯下降，導(dǎo)致我們的生物鐘越來越不準(zhǔn)確，對(duì)外部環(huán)境變化的適應(yīng)能力越來越弱，中老年人出現(xiàn)想睡而睡不著的被動(dòng)熬夜現(xiàn)象，睡眠越來越少，人就會(huì)生病變老，而睡眠減少是衰老的重要特征之一。因此，對(duì)于中老年人適時(shí)適量外源性補(bǔ)充褪黑素，可使體內(nèi)的褪黑素濃度分布水平和含量維持在年輕狀態(tài)，可以調(diào)整和恢復(fù)晝夜節(jié)律，提高生物鐘的精準(zhǔn)度，不僅能加深睡眠提高睡眠質(zhì)量，更重要的是改善整個(gè)身體的機(jī)能狀態(tài)，提高生活質(zhì)量，延緩衰老的進(jìn)程。2017年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)為外源性褪黑素合理應(yīng)用給予了科學(xué)依據(jù)，是中老年人的一大福音!

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